在这部电影中,人类主角的戏份比被提高了。在片尾高潮的大战中,男主角穿上了幻影变形而成的战甲,和擎天柱并肩作战。人类也可以作为战斗的参与者,对结果产生影响,这样的剧情在系列中非常有开创性,对于观众共情和代入有决定性意义。影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。