作为导演和编剧,他用客观视角,书写小人物的生活日常及背后隐喻。他曾以《塔洛》《撞死了一只羊》《气球》三次入围威尼斯国际电影节地平线单元,并以《撞死了一只羊》拿下最佳剧本奖。《静静的嘛呢石》获得第25届中国电影金鸡奖最佳导演处女作,《寻找智美更登》获得第12届上海国际电影节金爵奖评委会大奖,《气球》获得第23届上海国际电影节电影频道传媒关注单元最受传媒关注导演和最受传媒关注编剧。并且担任《八月》《清水里的刀子》《旺扎的雨靴》《一个和四个》等新导演作品的监制。中国美术学院电影学院教授、《云霄之上》导演刘智海回忆了自己与万玛才旦共事的难忘经历,“他可以一天24个小时为别人服务,他甚至可以做到来者不拒,很愿意真心诚意地给别人帮忙”。刘智海在发言中希望各位电影研究人员和专家学者能就万玛才旦电影的特点以及万玛才旦和电影史的关系进行相关的学术梳理。