在电影中,万玛才旦设置了三组人物。一组是代表传统藏族人的老式人物,他们包括扮演智美更登妻子的女孩、介绍藏戏的组织者、施舍妻子的老人以及喇嘛庙里的小喇嘛们。他们信奉宗教,以藏传佛教所传达的慈悲生活,展现了藏族人最朴素的情感表达。他们身上散发出《智美更登》的光辉。带领徐天走进山川大地、芸芸众生的,是他在途中遇到的老孙(廖凡饰)、俞亦秀(张鲁一饰)、章加义(张译饰)等人,他们都是大时代下的小人物。全剧以单元段落的形式,分阶段清晰地展现徐天的心理变化以及成长,每个单元都有一位陪伴徐天成长的人,他们的言传身教将徐天心中的信仰火种点亮燃烧。