其原作小说《主角》出自作家陈彦之手,这部作品还拿下了茅盾文学奖,张艺谋在飞机上看到了陈彦的这部小说后,因故事情节极具吸引力而一口气读完,飞机落地后的第一时间便让工作人员与陈彦联系,力求拿下主角的版权。《一舞倾城》将背景设置在上世纪八九十年代的香港,以华丽的“万国城”为故事舞台,在这个名利场里有着风起云涌的纠葛和争斗,同时也有港剧最擅长的警匪元素。故事的主角是万国城夜总会“妈妈桑”沙静霞(陈法蓉饰)和旗下的石慧琼(姚子羚饰)、文雅伦(蔡洁饰)、江洁儿(陈星妤饰)、余巧巧(文凯玲饰)等,五女化身午夜丽人各有原因。众人钩心斗角,为压倒对方阴招尽出,加上社团势力横行,让纸醉金迷之地危机四伏。