《男孩和苍鹭》是宫崎骏筹备多年的影片,电影灵感来自于小说家吉野源三郎在1937年发表的同名作品,书里讲述的是15岁少年“小哥白尼”,在大学毕业生舅舅的启发与引导下,探索友情、贫富、歧视、霸凌、人与社会、勇气等课题,借此厘清“人之所以为人的价值”。宫崎骏在看完原作小说后深受感动和启发,从而创作出了全新的原创作品。据称,该部动画并不是对原作的直接改编,而是一部全新的“宏大、奇幻”的原创作品。为了完成《男孩和苍鹭》,在2017年10月底宫崎骏宣布回归,并启动了这部动画作品计划。而最开始预计上映时间是2019年,但因制作进度原因不断延期,吉卜力工作室社长星野康二表示“这是工作室迄今为止最大的制作”。无论是历史记载还是小说文本,都写文王姬昌在商王殷寿的施压下,吃了用长子伯邑考身体做的肉饼,然后逃回了西岐。悲痛之余,他从嘴里吐出了三只“小兔子”。多年来,乌尔善的脑海里一直在盘旋着这个画面。“我太想知道当时姬昌的感受了,他当时受到了怎样的情感冲击?内心有何等的屈辱和愤怒?殷寿为什么要用这么极端残酷的方式摧残他?这个事件是整个封神故事最核心的情感。”