《哪吒之魔童降世》继承了中国动画从古典神话小说寻找创作原型并对其进行传奇化改写的传统。在哪吒的性格塑造上,原型的“自刎而死、重塑藕身”被改写成“自控身体、慷慨赴死”,使其更具传奇色彩;在形象造型上,主创们对传统美学趣味进行扬弃,通过采用3D数字技术、加入地方方言等手段,赋予哪吒这一传奇形象新的魅力。当时波顿给这个项目起名为《超人重生》(Superman Lives/Superman Reborn),并找到尼古拉斯·凯奇来演“超人”、桑德拉·布洛克来演“路易斯·莱恩”,主要反派是AI机器人——布莱尼亚克(Brainiac)。